zucche nostrane

Nelle nostre città, da qualche anno, alla fine di ottobre, è tutto un fiorire di zucche alle finestre delle case o nelle vetrine dei negozi in un tripudio di ghigni arancioni.

Molti storcono il naso di fronte a quella che pensano sia soltanto una moda americana, mentre, se guardiamo con attenzione al nostro passato, vediamo che, porre zucche illuminate ai crocicchi o alle finestre delle case, era una tradizione in voga nelle campagne di quasi tutte le regioni italiane.
La zucca ha da sempre una funzione magica: è associata ad un'idea di rinascita, forse per la sua forma che richiama un ventre gravido contenente i semi al suo interno. Priapo, la divinità associata alla fecondità ma anche al ciclo morte – rinascita, era detto custode di zucche.
La leggenda della zucca di Halloween è di tradizione anglosassone: Jack O' Lantern, un ubriacone che, con uno stratagemma ottenne dal Diavolo la promessa di non essere accettato all'inferno, una volta morto, non potendo certo andare in paradiso, fu condannato a vagare per il mondo con una lucerna nascosta dentro una rapa. I primi coloni importarono la tradizione negli Stati Uniti, ma, visto che lì le rape scarseggiavano, vennero sostituite dalla zucca.
La tradizione non è però solo nordica, non è soltanto un ricordo del Samain,il capodanno celtico che segnava il passaggio da un anno agricolo all'altro. Come racconta Eraldo Baldini nel suo saggio Halloween, nei giorni che i morti ritornano, anche in Italia i primi giorni di novembre erano vissuti come una sorta di capodanno, nel quale, come in tutti i momenti di passaggio c'era un rimescolamento tra il visibile e l'invisibile.
Molte sono le tradizioni popolari che riguardano il ritorno dei morti, alcune spaventose, altre divertenti in un tentativo giocoso di esorcizzare una paura ancestrale. La Caccia Selvaggia, un mito di derivazione germanica presente nelle regioni del Nord, racconta di una minacciosa battuta venatoria delle anime dei trapassati, mentre in Trentino è sconsigliato stringere la mano ad un morto che si incontra per la via: si rischia di dover tenere con sé una delle sue dita fino all'anno successivo.
Ma tornando alle zucche: come molti simboli hanno la doppia valenza sia apotropaica, che di rappresentazione.
Le Lumere, ossia le zucche intagliate con quattro fori a rappresentare gli occhi, il naso e la bocca e dentro cui veniva acceso un lume, erano messe ,sia in Lombardia che in Piemonte, ai lati delle strade o alle finestre delle case. Rappresentavano l'anima del trapassato, ma avevano anche funzione di tenere lontani gli spettri redivivi. In Veneto la suca bruca e in Romagna la Piligrena simboleggiavano il fuoco fatuo e, tra i lazzi dei ragazzini, spaventavano i passanti che si avventuravano per i sentieri bui. In Trentino si usava addobbare la croce del cimitero con tanti piccoli lumicini mentre sul braccio maggiore la zucca vuota illuminava la notte come un sinistro teschio.
In alcune regioni la zucca era chiamata la morte: in Friuli zucche vuote dette anche la morte zucheta adornavano le tombe nel giorno di Ognissanti o della ricorrenza dei defunti. In Toscana, benché non strettamente legata alle ricorrenze dei primi di novembre, ma diffusa durante l'intero ciclo autunnale, la zucca illuminata era chiamata morte secca e, sempre nello stesso periodo i ragazzini costruivano lo zozzo, un fantoccio vestito di stracci che come testa aveva appunto una zucca e con il quale si divertivano a terrorizzare gli amici.
Abbiamo prima accennato a Priapo il dio della fecondità e del sottosuolo come divinità legata alle zucche: in Abruzzo, la zucca vuota era adornata di corna talvolta formate da due peperoncini – pianta afrodisiaca- ed era detta morte cazzuta. Veniva portata in giro per il paese da ragazzini, rappresentazione dei defunti redivivi, che si fermavano con schiamazzi davanti alla casa degli uomini presunti cornuti.
Sappiamo già che, in molte parti d'Italia, San Martino era la festa dei cornuti: in un momento di confusione tra vita e morte, da una parte si portavano a galla, per esorcizzarli, i peccati che minavano l'ordine sociale, dall'altra un riferimento all'erotismo, sia pure irregolare, e alla procreazione era ritenuto di buon auspicio. Così la zucca, che grazie alla sua forma poteva richiamare sia il fallo che il ventre materno, diventava il simbolo della rinascita mentre i morti all'11 novembre terminavano il loro passaggio sulla terra per ritornare nelle dimore sotterranee, custodi dei semi e della vita che si rinnova anno dopo anno.

Halloween nel giorno che i morti ritornano

Con la festa di S. Martino, il cavaliere  patrono dei traslochi, che chiudendo la stagione contadina, ci traghetta verso l'inverno e il sonno della natura, termina il dodekaemeron, il periodo di dodici giorni quando il mondo visibile si mescola a quello invisibile; tempo di apertura dei canali con l'aldilà e di morti che si affacciano alle nostre case.

Il libro di Eraldo Baldini e Giuseppe Bellosi ci presenta un' interessante indagine, più che sulla festa di Halloween in sé, proprio sul culto dei trapassati e sulle tradizioni ad esso connesse.

Quando è uscito nel 2006 infatti erano forti le polemiche, come si spiega nel secondo capitolo, sull'opportunità di festeggiare Halloween, ritenuta da alcuni una festa commerciale importata dagli Stati Uniti, da altri una moda pericolosa che, banalizzando il sacro, avrebbe aperto la strada a nuove forme di paganesimo.

Gli autori, forti dei loro studi di antropologia, ci raccontano di come, in realtà, la festa di Halloween fosse “emigrata” nel nuovo mondo con i coloni irlandesi che “esportarono” la leggenda di Jack O' Lantern, il non-morto destinato a vagare alla luce di una lanterna contenuta in una zucca, per poi ritornare in Europa con la nuova colonizzazione commerciale.

Tuttavia, si racconta nei primi capitoli, la tradizione che i morti ritornassero nei primi giorni di novembre da sempre diffusa nelle nostre campagne, affonda le radici in culti pagani, sopravvissuti all'avvento del cristianesimo e, in alcuni casi, adottati dalla stessa chiesa.

I cortei allegri ragazzini, le questue e persino le zucche, erano, prima che arrivasse in Italia la moda di Halloween “commerciale”, nelle zone rurali, un modo per allontanare la paura della morte con speranze di rinascita e magari sentire più vicini i trapassati, mantenendo vivo il loro ricordo.

L'ultima parte del libro, non a caso intitolata “prima che si chiamasse Halloween”, dedicata al culto dei defunti nelle varie regioni italiane, ci mostra come caratteristiche della festa della Vigilia di Ognissanti, fossero presenti molto prima dell'avvento della televisione e della globalizzazione, addirittura in zone del tutto estranee alle influenze celtiche.

I morti che tornano mettono in alcuni casi spavento, come nella leggenda della “caccia selvaggia”: il corteo di cacciatori fantasma che attraversa le notti delle regioni del nord. In Sicilia sono invece presenze benevole che, la mattina del 2 novembre, portano doni ai bambini.

Più spesso sono  “presenze colloquiali”, In Trentino altro non chiedono che un giaciglio per riscaldarsi, ed è uso alzarsi presto la mattina per lasciare il letto caldo a qualche anima, o offrirle un piatto di minestra. In tutte le regioni si consumano  cibi rituali come minestre di ceci, fave e fagioli. Elementi che hanno in sé il seme della rinascita, così come i defunti, da sottoterra sono il seme della nuova vita in analogia con la natura che, morendo in autunno, porta in sé la premessa della rinascita primaverile. 

E il richiamo alla nuova vita sopravvive anche in molte tradizioni non più spaventose, ma divertenti e goliardiche, che richiamano alla fecondità : in Toscana, la zucca adornata di afrodisiaci peperoncini è chiamata la morte cazzuta, mentre in Abruzzo e in diverse regioni dell'Italia centrale,  S. Martino viene festeggiato, come patrono dei cornuti,in una specie di concessione alla sessualità disordinata, ammessa in un periodo senza regole, di commistione, come è il dodekaemeron, momento di caos che precede una nuova creazione.

E. Baldini, G. Bellosi; Halloween nei giorni che i morti ritornano. Einaudi 2006

Novembre

Immagino che se vi damandassi:"Quale mese dell'anno vorreste eliminare dal calendario?"
Le risposta più gettonata sarebbe:
"Novembre!"
In effetti questo mese, all'apparenza, ha ben poco di allettante: non ci sono feste o ricorrenze particolari ad esclusione dei Santi e (potete darvi una toccatina) della Commemorazione dei Defunti, che gli sono valse la fama di mese "triste e stanco"
Novembre è associato alle nebbie e al freddo che avanza, mentre le giornate, sempre più corte, invitano a cupe riflessioni sulla caducità della vita.
E' un mese di passaggio: nei primi dodici giorni detti del dodekameron, i celti celebravano il loro capodanno, il Samain, del quale troviamo tutt'oggi un'eco nella festa di Halloween. Tempo di transizione sono i primi giorni novembrini, un "tempo fuori dal tempo" e, come in ogni altro periodo che segna il trascorrere da una stagione all'altra,si pensava che i morti tornassero sulla terra.
La prima decade di Novembre è affine, per riti e tradizioni, ad un altro "tempo di passaggio" che è quello tra febbraio e marzo; non a caso i riti del Carnevale, con le loro maschere, cui è spesso associato il falò del Carnevale stesso, hanno un che di macabro e inquietante.
I morti che tornano, a volte burloni a volte eteree figure malinconiche, sono presenti in parecchie culture, guardati con un misto di affetto e timore e le maschere altro non sono che un tentativo di esorcizzarli. Abbiamo morti buoni che portano doni ai bambini, come succede nelle terre del meridione d'Italia, oppure presenze inquietanti come accade in Trentino, dove gli abitanti dei villaggi usano lasciare agli spettri di parenti e amici dei regalini per non incappare nella loro ira.
Il santo del mese è Martino, vescovo di Tours, vissuto nel 300, che si distinse come persecutore degli antichi culti pagani soprattutto di quelli di tradizione celtica, ma la cui iconografia è stranamente ricalcata proprio su una divinità celtica. Martino è infatti raffigurato con una mantellina corta sulle spalle dopo che aveva tagliato in due il suo mantello per rivestire un mendicante.
Sappiamo che i Celti della Pannonia veneravano un misterioso cavaliere, signore del mondo infero e della rinascita, talvolta raffigurato con un corto mantello e accompagnato da un'oca. L'oca, animale associato San Martino nelle raffigurazioni e nei proverbi, (Chi non ricorda per san Martino, oche castagne e vino) era per i celti il misterioso messaggero dell'aldilà.
Mese di transizione dunque Novembre (fare San Martino significa in molte parti d'Italia traslocare), mese feriale per eccellenza. Non a caso il segno zodiacale che lo governa è il misterioso Scorpione. Costellazione associata alla morte necessaria ad ogni rinascita, indice della macerazione e del ritorno al caos indispensabili per tornare a nuova vita.
Eppure, benchè poco amato - io stessa amo le stagioni decise, la luce abbagliante di luglio, Novembre ha molti doni da offrire. Non so se avete notato i fiori di questo periodo: i crisantemi declinati nelle tonalità calde del giallo e dell'arancio, le eriche di un rosso cupo, i ciclamini. Tutte specie forti e resistenti al freddo e alle intemperie. E poi i frutti saporiti e sostanziosi. Le melagrane, le castagne, le noci le zucche, quest'ultime entrate nel nostro immaginario come simbolo di trasformazione e rinascita (vi dice niente la favola di cenerentola?)
E' bello nelle sere di Novembre intrattenersi a tavola con amici - nella mia compagnia, molti sono nati in questo periodo- sgranocchiare castagne accanto al fuoco, magari dopo una cena ravvivata dal vino nuovo. Finalmente si possono mangiare cibi "corposi" come bolliti, bigoli con sugo d'anatra o faraona, i bogoni, la polenta,i bei dolci a base di cioccolato o marron glacèe. E finalmente la pearà, una salsa veronese a base di pangrattato e pepe, di cui presto vi darò la ricetta. A me piace molto, ma, visto che non sono amante della carne, la mangio col pane !
Il tempo freddo invita a stare dentro, i pomeriggi che declinano presto convincono a sedersi in qualche "caffè" del centro e scambiare leggere parole scaldandosi le mani attorno ad una tazza di cioccolata.
Non è ancora il tempo delle feste "obbligate" che impongono estenuanti riunioni al desco con famiglie e parenti, o delle noiose cene aziendali.
Ci si incontra e magari si cena assieme così, per il piacere di farlo, per la voglia di stare in compagnia delle persone che ci siamo scelti: i nostri amici.
E' per questo che considero Novembre come il "mese dell'amicizia".
Tra un po' inizia lo stucchevole Dicembre: prepariamoci a stringere mani appiccicose di canditi e zucchero filato.

Almanaccando

Non so con esattezza come sia nata la mia passione per gli almanacchi. Ricordo che, fin da quando ero piccola, sfogliandone qualcuno, mi appassionavo ai proverbi, alle previsioni meteorologiche e al mutare delle fasi lunari, tanto da chiedere a mia nonna lumi sul lavoro nei campi.
Almanacco è una parola che deriva dall'arabo Almanack, che indica le tavole per le misurazioni astronomiche.
Il primo almanacco che ho conosciuto è quello di Frate Indovino.
Questo calendario, che è presente in parecchie cucine italiane, uscì nel 1945 e fu redatto dal padre Cappuccino Mario Baudelli che, dietro lo pseudonimo di Frate Indovino, lo curò fino alla morte. Fin dalle prime edizioni dell'Almanacco francescano, ai santi e alle festività religiose vennero ad affiancarsi consigli per i coltivatori, per le donne di casa e per i giovani. Una curiosità: la pubblicazione dell'Almanacco subì una battuta d'arresto nell'anno 1951, poiché il Ministro generale dell'ordine dell'Ordine dei Cappuccini, preoccupato per l'aggettivo Indovino attribuito ad un frate, ne decretò la sospensione della pubblicazione. L'almanacco uscì comunque ma già dall'annata successiva riprese, dopo alcune modifiche, le pubblicazioni. La nuova edizione, a colori, e con le tavole illustrate dei mesi, raggiunse le 12.000 copie e si diffuse in tutta Italia. Penso che molti di noi se ne ricordino qualche edizione particolare; a me è rimasta nel cuore quella del 1982 con le filastrocche del simpatico fraticello Cimabue. Ho appeso Frate Indovino nella mia stanzetta e l'edizione 2008, rimodernata nella grafica, racconta per ognuno dei dodici mesi i casi di serendipità, ossia di scoperte fortuite, avvenute mentre si cercava qualcos'altro.
Non è l'unico fra i miei almanacchi: tengo il Barbanera, dove spesso controllo di quanto si allungano le giornate, oltre che gli oroscopi e i consigli per le ricette e per la casa. E' il più antica lunario italiano, risalente al 1791. Pare che dietro questo pseudonimo si celasse un frate eremita veramente esistito a Foligno. L'almanacco di Barbanera si diffuse presto in tutta Italia, anche tra i ceti colti. Gabriele d'Annunzio che ne conservava parecchie edizioni al Vittoriale, in una lettera scrisse: "...La gente comune pensa che al mio capezzale io abbia l'Odissea o l'Iliade, o la Bibbia, o Flacco, o Dante, o l'Alcyone di Gabriele d'Annunzio. Il libro del mio capezzale è quello ove s'aduna il 'fiore dei Tempi e la saggezza delle Nazioni': il Barbanera..." Oggi,oltre all'edizione "classica" ne esiste una più "moderna" e colorata, mentre l'eremita - astrologo si è come dire "attualizzato" dotandosi persino di un sito internet.
Un Lunario Trentino, appeso dietro la porta della cucina, riporta le tradizioni della mia terra d'origine, con i piatti tipici e le poesie per ogni mese.
Interessante è il Lunario Veneto che sta proprio sopra la mia scrivania, redatto in dialetto veronese del poeta Dino Coltro. È diviso, come gli antichi lunari, in quarantie ossia periodi di circa 40 giorni computati sulle fasi lunari, che prendono, il nome dalle stagioni o dai santi. E' sulle quarantie che un tempo si basavano le previsioni meteorologiche e i lavori agricoli. Per ogni giorno della settimana c'è un proverbio e una regola ossia una massima di saggezza contadina.
Non è un almanacco ma un libro il Calendario di Alfredo Cattabiani, scrittore e studioso di tradizioni popolari. In questo volume, edito da Mondadori, scandito dall'andamento del calendario cristiano, si racconta, dopo studi approfonditi, di feste, tradizioni e credenze legati ad ogni periodo dell'anno. Io lo tengo in cucina,(a proposito, è uno dei pochi libri che ho acquistato in edizione non economica, visto che pure la copertina è molto bella), e ogni tanto lo "pilucco" per trovarci sempre qualcosa di nuovo relativo ai giorni in corso.
Infine, come non dimenticare l'almanacco per eccellenza, ossia l'Almanacco del giorno dopo, trasmissione di Rai Uno curata da Giorgio Ponti, Diana de Feo e Flora Favilla, che è andata in onda, poco prima del telegiornale dal 1976 al 1994.
Penso che la sua sigla abbia scandito le cene di tutti noi. L' Almanacco era condotto inizialmente da Paola Pelissi, cui in seguito si aggiunsero le annunciatrici Pepi Franzelin e Ilaria Moscato. Dopo l'apertura, con l'orario del sorgere del sole e della luna, il santo del giorno e una piccola curiosità ( come in tutti i lunari che si rispettino) venivano una serie di rubriche: Domani Avvenne, uno spazio fisso dove si raccontava un avvenimento occorso nella data odierna, mentre le rubriche successive cambiavano a seconda del giorno della settimana. Tra le più note ricordo La Fiera delle Vanità, condotta da Diego della Palma, Conosciamo l'Italiano, di Cesare Marchi, Dalla parte degli animali, a cura di Danilo Mainardi, Vecchio e Antico di Claudio Gasperini. La trasmissione si concludeva con un proverbio o una massima e l'immagine del Tempo che indicava "è finita la Comedia"
Credo che il fascino dell'Almanacco fosse merito anche dalla sigla e dagli intermezzi musicali che si intercalavano alle varie rubriche .
Sia la sigla d'apertura che gli intermezzi proponevano stampe secentesche dell' incisore Giuseppe Maria Mitelli, ed erano accompagnate dalle note di Chanson Balladée composta nel '300 dal musicista Guillaume Machault e riproposta dall'Orchestra del Chianti. Penso che tutti la ricordiate: un prisma su cui ruotavano le immagini dei dodici mesi, ognuno con una sua caratterizzazione: un acquaiolo per il mese di gennaio, un uomo smilzo che, ricordo, mi faceva ridere e che avevo soprannominato "Pampurio", per il mese di marzo, un vignaiolo per settembre ecc. La sigla, benché suggestiva, mi metteva una certa inquietudine. Spulciando su internet, ho trovato, in un forum dedicato agli anni 70, i ricordi di molti utenti che raccontano di aver provato le mie stesse sensazioni davanti alla sigla dell'Almanacco. Uno psicologo spiega che le immagini quanto la musica, sembrano arrivare da un tempo atavico, lontano, catapultate ai giorni nostri attraverso il mezzo moderno per eccellenza: la televisione. Tutto ciò genera una specie di "sfasamento":l'almanacco è un "oggetto" del passato, ma questo è "del giorno dopo", si aggiunga poi che l'orario in cui andava in onda la trasmissione era un "tempo sospeso" , il momento magico del crepuscolo, la fine della giornata, quando passato e presente paiono confondersi.
"L'anno l'è vecio, e tra poco el more" diceva mia nonna all'apparire del mese di dicembre, con quell'angiolone che brandiva la clessidra dietro le spalle di un anziano stanco. Comunque, ho visto, sempre girovagando sulla rete,
che molti ne sono appassionati: in quella soffitta virtuale che è You Tube, ho reperito delle intere puntate dell'Almanacco.
Tracce di questa trasmissione restano ancora in alcuni programmi televisivi e radiofonici: nel corso di Geo e Geo condotto da Sveva Sagramola è presente un "Almanacco degli Animali" mentre, all'interno di Tornando a casa, la trasmissione radiofonica condotta da Enrica Bonaccordi su Radio Uno, c'è una versione adattata dell'Almanacco del Giorno dopo.
Allora mi ci sono messa anche io: su un mio precedente blog tenevo la rubrica "foglietto che non falla" ossia un almanacco casalingo di feste, tradizioni e curiosità che, viste le difficoltà di splinder ballerino, ho deciso di trasferire qui.